Hallan azúcares esenciales para la vida en muestras del asteroide Bennu
Cráter de impacto de un micrometeorito en una partícula de material del asteroide Bennu observada con un microscopio electrónico de barrido. Foto cortesía de NASA / Zia Rahman
La NASA confirmó el descubrimiento de glucosa y ribosa en material recolectado del asteroide Bennu por la misión OSIRIS-REx. Es la primera vez que se identifica ribosa en una muestra extraterrestre, lo que refuerza hipótesis sobre el origen químico de la vida en el sistema solar.
Washington, 5 de diciembre de 2025. La NASA anunció el hallazgo de azúcares esenciales para los procesos biológicos en la Tierra dentro de muestras obtenidas del asteroide Bennu, formado hace aproximadamente 4 mil 600 millones de años. Entre los compuestos identificados se encuentran glucosa —fuente primaria de energía para organismos terrestres— y ribosa, componente fundamental del ARN.
De acuerdo con la agencia espacial, esta es la primera detección de ribosa en material de origen extraterrestre. El análisis se realizó con muestras recolectadas por la misión OSIRIS-REx en 2020, durante su aproximación al asteroide de unos 500 metros de diámetro, y que regresaron a la Tierra en 2023 para su estudio detallado.
Bennu fue descubierto en 1999 y se encuentra actualmente a unos 260 millones de kilómetros de la Tierra. Investigadores recordaron que previamente se habían encontrado en estas muestras las cinco nucleobases presentes en el ADN y el ARN, además de fosfatos, lo que indica que los componentes clave para la química de la vida se encuentran ampliamente distribuidos en el sistema solar.
El investigador Yoshihiro Furukawa explicó que, con la detección de ribosa, Bennu cuenta con todos los elementos necesarios para formar moléculas de ARN. Sin embargo, destacó la ausencia de desoxirribosa, vinculada al ADN, lo que podría aportar información sobre las condiciones químicas prevalentes en el sistema solar primitivo.
Además de los azúcares, científicos identificaron en el material una sustancia translúcida y flexible descrita como una “goma espacial” antigua, cuya formación se relaciona con procesos químicos tempranos del sistema solar. Según la NASA, este material pudo originarse cuando el asteroide progenitor de Bennu experimentó calentamiento durante sus primeras etapas, generando carbamatos que posteriormente reaccionaron para formar esta estructura.
Investigadores señalaron que la presencia de este compuesto proporciona información sobre transformaciones tempranas ocurridas en los materiales que formaron el sistema solar. Bennu, considerado remanente de un cuerpo mayor que sobrevivió procesos de calor y agua, conserva señales químicas cercanas al origen de estos materiales.
