Tormenta de polvo anómala impulsó la pérdida de agua en Marte
Un estudio internacional detectó que una tormenta de polvo anómala permitió el ascenso de grandes cantidades de vapor de agua a la atmósfera media y alta de Marte durante el verano del hemisferio norte, un fenómeno no previsto por los modelos climáticos actuales.
Madrid, 3 de febrero de 2026.— Una tormenta de polvo intensa y localizada permitió el transporte de vapor de agua hasta las capas más altas de la atmósfera de Marte durante el verano del hemisferio norte, de acuerdo con un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio.
La investigación, publicada en la revista Communications: Earth & Environment, documenta un incremento inusual de vapor de agua en la atmósfera media marciana durante el año marciano 37, correspondiente aproximadamente al periodo 2022-2023 en el calendario terrestre.
Marte presenta evidencias geológicas que indican la presencia pasada de agua líquida, como canales y minerales alterados, aunque actualmente es un planeta árido. Determinar cómo se perdió gran parte de ese recurso sigue siendo uno de los principales retos de la ciencia planetaria. Una de las formas de estimarlo es a través del análisis del escape de hidrógeno al espacio, ya que este elemento se libera cuando el vapor de agua se descompone por la radiación solar en altitudes elevadas.
De acuerdo con el conocimiento previo, este proceso ocurre principalmente durante el verano del hemisferio sur marciano, cuando el planeta se encuentra más cerca del Sol, la atmósfera se calienta y el polvo en suspensión facilita que el vapor de agua ascienda a grandes alturas. En contraste, durante el verano del hemisferio norte el agua suele permanecer confinada a capas más bajas de la atmósfera.
Sin embargo, el estudio identificó que una tormenta de polvo atípica provocó una inyección repentina de vapor de agua que alcanzó alturas de entre 60 y 80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte. En esas regiones, la concentración de vapor fue hasta diez veces mayor que los valores habituales registrados en otros años marcianos.
El análisis se basó en datos del Trace Gas Orbiter de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, a través de su instrumento NOMAD, así como en observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y de la Emirates Mars Mission. La combinación de estas mediciones permitió estudiar la distribución vertical del vapor de agua, el polvo atmosférico, la formación de nubes de hielo y el escape de hidrógeno al espacio.
Los investigadores señalaron que este comportamiento no había sido observado previamente ni está contemplado en los modelos climáticos actuales, lo que aporta nueva información sobre los procesos atmosféricos que influyen en la pérdida de agua del planeta.
