El partido de Narendra Modi en India gana fuerza mientras los políticos cambian de partido y los votantes los siguen. Durante décadas, la influencia de Tapas Roy ha impregnado su distrito local como el calor del verano en Bengala Occidental. Ha encontrado trabajo para desempleados, gestionado becas universitarias para los pobres y proporcionado estipendios para las viudas.
En marzo, el veterano político local renunció a su partido centrista y secular, el Congreso Trinamool, y aceptó la oferta del derechista y nacionalista hindú BJP para postularse al Parlamento en las elecciones nacionales en curso. En Estados Unidos, sería difícil imaginar al gobernador de Florida, Ron DeSantis, postulándose como demócrata tras no conseguir la nominación republicana de 2024. Pero en el norte de Calcuta, los votantes de Trinamool de toda la vida han aceptado el cambio de Roy, diciendo que también apoyarán al Partido Bharatiya Janata del Primer Ministro Narendra Modi.
En India, la élite política puede cambiar de partido fácilmente, y bloques enteros de votantes, conocidos como «bancos de votos», a menudo los siguen. En un país donde los ciudadanos recurren a los líderes políticos de la comunidad o sus líderes de casta para obtener empleos, alimentos, permisos comerciales, dinero y orientación sobre cómo votar, las lealtades están influenciadas tanto por el pragmatismo y las lealtades personales como por convicciones profundamente arraigadas.
Esta peculiar realidad ayuda a explicar cómo Modi ha consolidado su base de apoyo y qué motiva a los casi 970 millones de votantes elegibles de India, que a menudo son tan pragmáticos como ideológicos.
Para encender su base en el corazón de la región de habla hindi y entre las castas superiores que tradicionalmente abrazan la ideología nacionalista hindú, Modi ha avivado el orgullo hindú y ha desplegado una retórica divisiva, condenando a los musulmanes indios como «infiltrados» que tienen muchos hijos. Para atraer a los votantes pobres, ha ofrecido la asistencia del gobierno, prometiendo construir millones de casas de ladrillo gratuitas y proporcionar granos a 800 millones de personas. Y para ganar terreno en bastiones de la oposición, como Calcuta en el estado de Bengala Occidental, el BJP ha persuadido o presionado a líderes locales como Roy para que se unan a sus filas, con la esperanza de atraer también a sus seguidores.
Pratima Bag es una de las que ha seguido a Roy al BJP. Esto se debe a que le prometió a la viuda de 30 años un estipendio mensual de 2,000 rupias, o 24 dólares, después de que su esposo muriera de un derrame cerebral. «Votaré por Tapas Roy», dijo Bag, parada en la puerta de su casa debajo de la bandera color azafrán de su nuevo partido. «Tiene sentido apoyar a alguien que nos apoyó en nuestro momento de necesidad.»
Antes de las elecciones, que comenzaron el 19 de abril y duraron hasta el 1 de junio, un desfile de políticos hizo el salto de último minuto de los partidos de la oposición al BJP de Modi. Casi el 30 por ciento de los 444 candidatos parlamentarios presentados por el BJP son desertores de otros partidos, según un análisis del Washington Post. Los partidos de oposición, luchando con deserciones masivas, han acusado al BJP de utilizar sobornos y la amenaza de investigaciones anticorrupción para atraer a sus líderes locales.
«Somos una democracia vibrante y valoramos mucho la democracia, pero somos una democracia pobre», dijo Zaad Mahmood, politólogo de la Universidad de la Presidencia en Calcuta. «La expectativa de un líder no es necesariamente ideológica. Es entregar, ayudar.»
Es natural, dijo Mahmood, que un político indio y sus seguidores cambien de rumbo, gravitándose hacia cualquier partido que prometa a su casta o comunidad más oportunidades para postularse a cargos públicos, más empleos en el sector público y más ayudas sociales.
Pero siete décadas después del viaje democrático de la India, la visión cada vez más común de políticos que cambian de partido y adoptan puntos de vista drásticamente diferentes plantea preguntas: ¿Qué papel juega la ideología en la política de la India? ¿Qué defienden sus políticos?
Tathagata Roy, ex presidente estatal del BJP en Bengala Occidental, dijo que el fenómeno apuntaba a la naturaleza superficial de muchos partidos indios. «Aparte del BJP y los comunistas, el resto de los partidos no tienen ideología», dijo Roy, que no está relacionado con el candidato. «Están unidos por familias y personalidades. Por eso se están fragmentando.»
En los primeros años de la India independiente, el Partido del Congreso de centroizquierda del Primer Ministro Jawaharlal Nehru enfrentó una vigorosa oposición de los comunistas en su extrema izquierda y los predecesores nacionalistas del BJP en su derecha. Pero después de que la hija de Nehru, Indira Gandhi, se convirtiera en primera ministra en 1966, la política india perdió gran parte de su carácter ideológico y sus líneas de batalla se definieron por la lealtad, o la oposición, a Gandhi.
Los políticos frecuentemente se unían y abandonaban el Congreso. El intercambio de partidos se volvió tan desenfrenado que los gobiernos estatales a menudo colapsaban. Los líderes indios aprobaron leyes contra la deserción en la década de 1980, creyendo que a medida que la democracia india madurara y las posiciones de sus partidos se definieran más, la práctica desaparecería, dijo Neelanjan Sircar, politóloga del Centro de Investigación de Políticas con sede en Nueva Delhi. Pero las leyes nunca se convirtieron en elementos disuasorios efectivos.
En la década de 1980, el incipiente BJP se distinguió por el gran fervor de sus cuadros, motivados por el sueño de convertir a India en un estado religioso hindú, y sus voluntarios trabajadores a menudo fueron recompensados con la oportunidad de postularse para un cargo. Hoy en día, el BJP también puede estar alejándose de sus tradiciones en busca de victorias electorales, dijo Tathagata Roy. «Un partido que funciona sobre la base de una ideología debe tener cuidado de absorber a las personas que son tibias a su ideología», dijo Roy. «Según mis estándares morales, no se debe alentar el cambio de partido. Pero hay ideales, y luego están las realidades políticas.»
Incluso en Calcuta, una ciudad cautivada durante décadas por la política de izquierda, los partidarios de Tapas Roy describieron a los votantes de su distrito norte de Calcuta, una cuadrícula de bulevares señoriales y callejones concurridos, como impulsados principalmente por el pragmatismo. Aquí, argumentaron sus partidarios, los votantes bengalíes eligen al BJP no por Dios, la nación o Modi, sino por el historial de Roy. A medida que ascendió, sirviendo en su barrio local y luego en la asamblea estatal, organizó ferias callejeras, obtuvo codiciados trabajos en Indian Railways para 200 personas y ayudó a renovar un hospital.
En un patio abarrotado, Bag, la viuda, dijo que no le importaban los partidos de Roy ni lo que representaban las distintas formaciones políticas. Solo le preocupaba pagar el alquiler de 12 dólares al mes y alimentar a sus dos hijos. «No estoy interesada en partidos seculares versus hindúes», dijo Bag. «No tiene sentido pensar demasiado en el futuro.»
Un día de abril, Roy se sentó en la oficina de su casa con aire acondicionado, pareciendo irritado mientras rechazaba preguntas familiares de otro reportero visitante. No, respondió Roy, no había sido presionado para desertar. «La dirección del BJP se puso en contacto conmigo y me dijo: ‘Su servicio es requerido por la sociedad'», dijo. Y no, dijo Roy, unirse al partido nacionalista hindú no era incompatible con sus creencias arraigadas. Justo esa mañana, en la festividad musulmana de Eid al-Fitr, había presentado sus respetos en la mezquita local. «Mira, soy hindú», dijo. «Pero todavía es mi deber acercarme a cualquier persona de cualquier religión.»
Afuera, los seguidores de Roy también abrazaron su cambio de bando. Los amigos de Roy de sus días en Trinamool bebieron chai y se mezclaron con jóvenes voluntarios del BJP que armaban banderas. Un Jeep descapotable que Roy usó en la campaña electoral lucía nuevos recortes de cartón de Modi, un hombre al que Roy había criticado en televisión solo unos meses antes.
Al anochecer, Roy se encontraba en las afueras de Calcuta, que comprenden la otra mitad de su circunscripción. A diferencia de los bengalíes urbanos que se sintieron atraídos por Roy, los inmigrantes del norte de la India, en su mayoría de habla hindi, se sintieron atraídos por el nacionalismo hindú y leales al propio primer ministro.
